L’ouverture du nouveau musée Titanic en 2012 (du nom du légendaire paquebot qui fut construit à Belfast) dans un ensemble architectural futuriste en est la vivante illustration. Quant aux amateurs de pubs typiques irlandais, ils n’auront que l’embarras du choix ; l’offre est généreuse et l’un d’entre eux (le Crown liquor saloon) est une véritable institution : il est classé monument historique.

Le site le plus touristique se situe dans le comté d’Antrim, au Nord de l’île. C’est la célébrissime Chaussée des Géants, mondialement connue. Les visiteurs sont sidérés devant le colossal assemblage de colonnes basaltiques. La légende voudrait qu’il soit l’œuvre d’un géant ayant choisi d’attendre de combattre son rival écossais dans cet énorme chaos minéral. De multiples possibilités de découverte de ce site unique en Europe (Giant’s causeway) s’offrent, toutes propices à réaliser des prises de vue originales…

L’ensemble des côtes de l’Ulster est attractif, sous des ciels changeants et un soleil bas sur la ligne d’horizon compte tenu de la latitude. L’atmosphère est souvent irréelle. D’étroites vallées découpent les plateaux et créent des paysages superbes, tels les « Glen » du comté d’Antrim (Nord-Est de l’Ulster) étonnants de diversité et d’authenticité. Plus au Sud, une étrange péninsule s’étire sur une quarantaine de kilomètres, le long du Strangford Lough, l’Ards peninsula. La nature est sauvage. On découvre des petits ports de pêche pittoresques, centres de la principale activité locale, des châteaux et de belles demeures victoriennes entourées de jardins luxuriants, dont le Mount Steward, imposante résidence néo-classique avec un original Temple des vents.

A l’intérieur de l’Ulster le comté de Fermanagh évoque la Scandinavie avec ses forêts et ses lacs, parmi lesquels le vaste Lough Erne semé de plus de 150 îles. Sur ses rives, la petite ville d’Enniskillen et le château de Coole méritent une visite, comme les Cliffs of Maho d’où le panorama est sublime. Cette région est le paradis de pêcheurs, des plaisanciers et des randonneurs.

La protection de l’environnement, de la flore et de la faune, se retrouve partout en Ulster, comme en témoigne la présence de nombreux parcs naturels. Parmi ces derniers citons ceux des Sperrin Moutain, au Sud de Londonderry (la seconde ville d’Irlande du Nord, connue pour ses fameux remparts), et ceux du comté de Tyrone. Le parc à thème Ulster American Folk illustre ce que furent l’habitat et les activités des irlandais qui émigrèrent vers le Nouveau Monde au XVIIIème siècle.

Parmi les nombreuses activités de découverte ou sportives offertes par l’Ulster il en est une qui mérite une mention toute spéciale, le golf. Parmi les nombreux greens deux jouissent d’une réputation mondiale : Royal Portrush et Royal County Down.

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(*) l'Irlande du Nord comprend six des neufs comtés de la province traditionnelle de l’Ulster : Antrim, Armagh, Derry, Down, Fermanagh et Cavan ; l’Irlande du Nord fait partie du Royaume Uni de Grande-Bretagne.

Photos © Comité du Tourisme d'Irlande

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