La pittoresque place des Arceaux et les ruelles adjacentes invitent à la découverte de belles et robustes maisons à colombages, blanchies à la chaux, d’un blanc lumineux, barré de rouge (couleur basque par excellence), avec fenêtres à meneaux et linteaux sculptés. Des demeures à la fois différentes et tellement en harmonie. On se dit qu’il n’y a rien d’étonnant à ce que La Bastide-Clairence fasse partie des « plus beaux villages de France ».

Née au début du XIVème siècle l’agglomération est typique des bastides du Sud avec son plan en damier. Les seigneurs qui la fondèrent, sur une petite rivière affluent de l’Adour, la Joyeuse (tout un programme…), la voulurent accueillante pour les différents peuples, les Gascons, les Basques, les pèlerins du tout proche chemin de St-Jacques-de-Compostelle ainsi que pour les réfugiés venus du Sud, telle cette colonie juive chassée du Portugal et d’Espagne qui s’installa ici pendant plus de deux siècles (l’ancien cimetière israélite témoigne de cette période).

La bastide fut longtemps active et sa population cosmopolite laborieuse contribua à lui donner une solide réputation dans toutes les formes d’artisanat, surtout dans les métiers du fer, cloutiers et autres serruriers. Aujourd’hui encore cette réputation perdure mais évidemment sous des formes nouvelles car La Bastide-Clairence a su se faire un nom dans l’artisanat d’art. On y rencontre verriers, potiers, tisserands, ébénistes, peintres et sculpteurs. Artistes et artisans participent à l’attractivité du village.

Les amateurs d’arts ne sauraient manquer d’admirer son église de pur style basque, avec ses étages de galeries en bois, mais qui possède une originalité. Elle est même unique en son genre avec son « cimetière préau » : sur le sol de galeries extérieures couvertes on découvre des dalles funéraires avec leurs inscriptions gravées dans la pierre, les hommages aux membres des anciennes familles bastidotes qui y reposent.

Les basques, on le sait, adorent la fête ! La Bastide-Clairence ne saurait déroger à cette joie de vivre et cet engouement pour mettre en valeur toutes les formes artistiques, danses et chants, jeux. Tout au long de l’année des manifestations hautes en couleurs créent une animation dans la petite localité… Avec quelques temps forts à rappeler pour le printemps et l’été 2011 :
24 juin : spectacle de danses basques (avec les enfants du groupe Esperantza)
17 juillet : fête du pont du port (avec démonstrations de métiers anciens)
du 22 au 25 juillet : grandes fêtes du bourg
10 août : festival international de danses folkloriques
10 et 11 septembre : marché aux potiers
sans oublier les fêtes des différents quartiers : voir le site de l’office de tourisme (www.labastideclairence-pays-basque.com/)


Les environs très proches de La Bastide-Clairence offrent également des possibilités de visites attrayantes : l’abbaye de Bellocq, Urt et Urcuit, charmants villages typiquement basques, Bidache au passé prestigieux, Guiche et son château, Hasparren et les grottes d’Oxocelhaya et d’Isturitz, et bien sûr St-Palais, l’ancienne capitale de Basse-Navarre, sur le chemin principal de St-Jacques-de-Compostelle (chapelles, ponts et chemins pavés), la ville des fortes traditions avec ses rencontres de pelote et les populaires démonstrations de la légendaire « force basque » ! Spectaculaires !

La Bastide-Clairence joue aussi la carte de la force basque mais force tranquille par rapport à l’agitation de la côte en été… avec bien des arguments pour séduire, notamment un incontournable rendez-vous, chaque vendredi soir : le marché fermier nocturne ! Sur la place des Arceaux tous les produits des alentours sont présentés dans une alléchante farandole. Les fermiers locaux proposent les confits de canard et les foies gras, les piments, les jambons, les fromages de brebis, les miels et pains d’épices, les gâteaux basques bien sûr… et tant d’autres savoureux produits authentiques du terroir qui savent taquiner les papilles des plus fins gourmets. Toutes les saveurs du pays basque offertes dans un des plus beaux cadres…
Photos © Office de Tourisme de la Bastide-Clairence
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