C'est une région au relief tourmenté, référence géologique, incroyablement divers avec des crêtes et des falaises, des vallées et des combes, des cluses, des plateaux tabulaires couverts d'immenses forêts "cathédrales", un pays d'eaux vives, de cascades bondissantes et de lacs, de sources innombrables qui sourdent du mystérieux monde souterrain. Authentique et attachante, la Franche-Comté est fière de ses particularismes, des grands esprits qui y ont vu le jour, de ses traditions, rurales et artisanale.

L'histoire de la province est tourmentée car elle fut convoitée de tous temps par ses puissants voisins de Bourgogne et de la maison d'Autriche, avant de tomber dans le giron français. La géographie du pays l'est tout autant. D'énormes couches de marnes et de calcaires s'accumulèrent au fond des océans au cours de l'ère secondaire (système "jurassique") ; cette masse fut soulevée, tourneboulée lors du jaillissement des Alpes, les dépôts se retrouvant en altitude en d'inextricables enchevêtrements. Les plissements et l'érosion donnèrent naissance à de surprenants reliefs, des falaises abruptes dominant des combes et des "reculées", vallées en cul de sac. La chaîne du Jura est devenue la région de référence pour l'étude de la géologie. Curieusement cette période du jurassique - qui se situe il y a 200 millions d'années - a connu un regain d'intérêt avec le film de Spielberg "Jurassic Park" qui a mis en scène les dinosaures, devenus ensuite des héros modernes de bandes dessinées et de dessins animés. Récemment des restes de ces fabuleux animaux qui excitent tant l'imaginaire des hommes ont été découverts en plusieurs endroits du Jura.

Un peu partout dans le massif jaillissent des sources puissantes, souvent des résurgences, qui donnent naissance à des rivières aux parcours atypiques. Ainsi le Doubs, qui prend sa source à 90 km de son confluent avec la Saône, effectue un parcours de plus de 430 km, se dirigeant plein Nord jusqu'au pied des Vosges avant de changer complètement de direction. Pays des eaux vives, le Jura compte d'innombrables et spectaculaires cascades et une centaine de lacs d'une infinie diversité, chacun d'eux se lovant dans son paysage bien à lui, aux pieds de falaises ou dans des combes boisées. D'un grand attrait touristique, ils offrent aux visiteurs un festival de couleurs chatoyantes, bleus transparents, verts intenses, jaunes limpides, que la lumière fait vibrer à chaque moment de la journée.

L'originalité du Jura c'est également un extraordinaire univers souterrain tout aussi spectaculaire que le massif. La mémoire géologique du Jura s'est creusée dans le calcaire tendre offrant un gigantesque musée naturel, un monde mystérieux de puits, galeries, cavernes, rivières, cascades, siphons, de grottes aux concrétions calcaires exubérantes, stalactites, stalagmites, colonnes et excentriques. Près de 5000 gouffres ou grottes ont été découverts mais nombre d'entre eux ont été encore peu explorés ; ils offrent aux spéléologues des terrains d'exercice très prisés, à titre scientifique ou ludique. Plusieurs sites aménagés (grottes de Beaume, d'Osselle, de Poudrey, etc) permettent aux touristes de découvrir dans des conditions confortables les prodigieuses créations et fantaisies de la nature.

L'image la plus représentative du massif est sa forêt. Rien d'étonnant, le mot "Jura", dérivé du bas latin "juria", désignait la forêt. C'est effectivement la région la plus boisée de France. On a souvent dit que celle-ci était, depuis les temps les plus reculés, la "mère protectrice et nourricière" de la région. Elle fut effectivement à la fois le lieu de refuge pendant les périodes troublées de l'histoire et de production du matériau avec lequel on se chauffait, on construisait les habitations, on fabriquait les outils, les moyens de transport et les objets quotidiens. Du berceau de l'enfant au cercueil du défunt, le bois accompagne depuis toujours la vie des hommes. Il reste de nos jours un élément essentiel à la vie du pays, d'autant que la forêt du Jura comporte une grande variété d'essences.

Le sapin fut de tous temps le souverain incontesté par sa taille et son adaptation à l'altitude. Dans chaque forêt, le plus vigoureux d'entre eux, appelé "sapin président", était conservé des siècles durant et honoré lors de fêtes traditionnelles. Progressivement des feuillus ont été implantés, hêtres, chênes, mélèzes, bouleaux, etc. Ce patrimoine fait l'objet d'une politique de gestion organisée pour l'exploitation, la lutte contre les maladies, le reboisement, l'entretien des chemins. Les touristes et les skieurs de fond ne peuvent que se féliciter de l'important réseau de sentiers et de chemins du massif forestier.

Des générations de bûcherons ont vécu en symbiose avec leurs "forêts cathédrales". L'homme et l'arbre se retrouvaient dans le travail de coupe et de débardage mais aussi dans des jeux mettant en évidence la force et la résistance, tel celui du sciage au "passe-partout". La forêt a également induit de nombreuses activités artisanales d'ébénisterie et de tournage qui se pratiquaient essentiellement pendant les longues périodes hivernales. Ainsi naquit la fabrication des pipes qui a fait la notoriété de St-Claude et celle des jouets de Moirans. Ces métiers ont évolué, notamment dans la sculpture et la fabrication de jouets durement concurrencées par la matière plastique. Le goût du travail minutieux et de la précision est resté et a donné naissance à un artisanat d'art dont l'horlogerie est le fleuron depuis plusieurs siècles. La visite d'un atelier d'horloger où sont fabriquées les fameuses horloges comtoises suscite l'admiration.

L'habitat traditionnel du haut pays frappe le visiteur car il souligne l'extraordinaire capacité d'adaptation de l'homme à l'isolement et aux rigueurs de l'hiver. Près de l'habitation principale trapue, protectrice, sont implantés la grange, le four à pain, la réserve à provision et le lavoir, tout ce qui était indispensable à la vie d'une famille isolée des semaines durant. Quant au patrimoine franc-comtois, il porte le témoignage de l'histoire de la province, de sa situation au carrefour de plusieurs pays, avec des châteaux forts du Moyen-Âge, rénovés sous la Renaissance, des hôtels particuliers où apparaît l'influence italienne, des forteresses et des fortifications conçues par Vauban. Le bâtiment le plus original est sans conteste la saline royale d'Arc-et-Sénans, datant du XVIIIème siècle, inscrite au Patrimoine mondial de l'humanité.

Peu de régions françaises peuvent se flatter de posséder un aussi grand nombre de personnages illustres que la Franche-Comté dans des domaines aussi divers. De Besançon sont originaires Victor Hugo, l'immense écrivain du XIXème siècle et les frères Lumière, inventeurs du cinéma. De Lons-le-Saunier, Rouget de Lisle, auteur de la Marseillaise. De Dôle, Louis Pasteur, l'extraordinaire chercheur. De Montbéliard, le grand naturaliste du XIXème siècle, Georges Cuvier. D'Ornans, le peintre Gustave Courbet… Tous, dans des domaines extrêmement divers, ont beaucoup apporté au pays tout entier.

La Franche-Comté conserve avec un élan de nombreuses traditions, notamment celles qui concernent les productions locales, fromages, vins et salaisons, toutes de grande renommée. La production fromagère comtoise a son incontestable fleuron, le comté, qui bénéficie d'une appellation d'origine contrôlée, mais aussi le morbier, la cancoillotte, le bleu de Gex et le Mont d'or… Le vignoble, qui occupe les pentes du rebord Ouest du massif, est un des plus anciens de France et des plus réputés avec ses fameux vins jaunes et vins de paille. L'or du Jura ! Quant aux salaisons, elles perpétuent l'art ancien de fumer les viandes pour en assurer la conservation, une spécialité régionale qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Les saucisses de Morteau et de Montbéliard jouissent d'une réputation méritée auprès des gourmets.

Les sportifs et amateurs de la nature trouvent en Franche-Comté une multitude d'opportunités de randonnées, pédestres, équestres ou cyclistes en été, de balades en raquette et à ski de fond en hiver. Le Jura, par son altitude moyenne et la diversité de son relief, est le paradis des fondeurs de tous niveaux. L'une des plus grandes courses mondiales de ski de fond, la Transjurassienne, s'y déroule chaque hiver. Les nombreux plans d'eau et lacs s'offrent aux amateurs de sport de glisse ou de canoë. Les pêcheurs ont le choix entre rivières ou lacs.

Les itinéraires à thèmes proposés aux touristes sont variés, routes des Monts et Merveilles de Franche-Comté, des retables, mais aussi du comté, des vins de Jura, des mille étangs, des sapins et des lacs, etc. Sans oublier les musées des techniques et cultures comtoises, de la lunetterie, du jouet, de la verrerie et cristallerie, forges, salines, écomusées, etc. Dans ce pays de nombreuses manifestations, foires, fêtes et marchés, ont pour origine des traditions anciennes ou des productions locales: fêtes du comté, des "soufflaculs", des vignerons, des sapins, des gentianes, de la dentelle, du biou, des productions locales, descente des vaches, etc… Nature, paysages, gastronomie, traditions, patrimoine, forment un cocktail des plus alléchants pour cette belle et authentique province.

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