Une belle mosaïque de paysages. Cette terre de passage bordant les rivages de la Mer Méditerranée, porte le témoignage de ses origines romaines et de périodes agitées de son histoire, notamment celle des luttes contre les cathares. Pour les touristes elle évoque avant tout le Sud, sa qualité de vie, le soleil, les garrigues, le chant des cigales, les plages de sable fin. Elle mérite une découverte beaucoup plus approfondie de ses paysages baignés de lumière, de ses habitats typés et de ses traditions fortement enracinées.

Les derniers contreforts du Massif Central offrent de merveilleux balcons naturels. Par journée de grand vent le regard porte sur la plaine viticole, les collines et les vallées, les villes et les villages. Au loin la Méditerranée scintille, souligne le panorama d'un trait azur. A l'arrière, les lourds plateaux herbeux, terres d'élevage, les forêts de chênes verts ou de châtaigniers, les habitations ramassées qui permettent de se protéger des rudesses de l'hiver. Ces pays de tradition rurale ont noms Aubrac, Margeride, Cévennes ou Causse du Larzac. Chacun a son histoire et ses légendes. Celle de la bête du Gévaudan qui défraya la chronique jusqu'au siècle dernier. Celle de la lutte farouche des Camisards (XVIIIème siècle), défendant leur foi protestante face aux armées du roi catholique. Celle de la civilisation des terrasses, typique du bassin méditerranéen. Celle des "mangeurs de châtaignes", appellation donnée aux paysans cévenols d'antan. Celle de l'Ordre des Hospitaliers, moines chevaliers, successeurs des Templiers, qui régnèrent pendant plusieurs siècles sur le Causse du Larzac.

Sur ces hautes terres la nature a marqué son inaltérable empreinte, signé de véritables oeuvres d'art. Au cours des millénaires l'eau a creusé la roche calcaire en gorges grandioses ou avens vertigineux. On ne présente plus les fantastiques gorges du Tarn, l'aven Armand, le cirque de Navacelles ou celui de Mourèze, le chaos de Montpellier-le-Vieux... Des paysages qui laissent sans voix. Grandeur et puissance de la nature, beauté . Plus à l'Est, les piémonts, Montagne noire, Monts de l'Espinouse et du Somail, massif du Caroux offrent des sites préservés pour les touristes curieux. Loin des foules. Pays de garrigues aux senteurs enivrantes. Pays de vents qui chassent les nuages : ils annonçaient sans coup férir la météo du lendemain aux paysans d'autrefois. Pays de vignes surtout. La région du Languedoc-Roussillon possède le plus grand vignoble d'Europe. Cette viticulture a accompli au cours des récentes décennies une mutation profonde pour améliorer la qualité de ses productions. Ses vins aux arômes raffinés, produits d'un terroir rude et souvent caillouteux, d'un soleil généreux et de paysans laborieux, ont conquis leurs lettres de noblesse et savent désormais flatter les palais les plus exigeants.

Au Sud, le Roussillon tient une place à part. Perpignan, pôle avancé de la civilisation catalane affiche fièrement ses couleurs sang et or qui flottent sur son palais, rappelant que la ville fut capitale du royaume de Majorque. Ici on parle encore catalan et on danse la sardane lors des fêtes traditionnelles. La province a son originalité géographique, la chaîne pyrénéenne plonge dans l'azur des eaux de la Méditerranée. Le résultat est la merveilleuse Côte vermeille, découpée, où se succèdent falaises rocheuses, criques et attrayants ports de pêche. Le bijou de cette côte s'appelle Collioure dont la beauté inspira Matisse et les peintres du fauvisme. Le Roussillon a également son massif symbolique, à près de 3000 m d'altitude et quelque 40 km à vol d'oiseau de la mer, le sommet du Canigou, surnommé le "Fugi yama du Roussillon", qui se dresse fièrement au dessus des vergers et des vignobles...

La région Languedoc-Roussillon a de tous temps été une voie de passage longeant le rivage méditerranéen. Le tracé des autoroutes reprend celui des anciennes voies construites pour la conquête puis le commerce, empruntées par les armées d'Hannibal (avec ses éléphants) et par celles de Jules César. La province Sud de la Gaule romaine s'appelait la Narbonnaise, ayant pour capitale Narbonne. De cette période de prospérité, le Languedoc possède d'innombrables témoignages. Certains sites sont prestigieux, mondialement connus, tels les arènes et la Maison carrée de Nîmes, le Pont du Gard, chef d'oeuvre exceptionnel. D'autres sont plus modestes, oppidums ou villas gallo-romaines, restes de pavements de la Via domitia, céramiques, poteries, jarres ou objets funéraires... Tous présentent un réel intérêt et invitent à un voyage dans le temps.

Le Moyen-Âge roman a également laissé des ouvrages d'art merveilleux dans leur simplicité, dont les trois bijoux, les abbayes de St-Guilhem-le-Désert, St-Michel-de-Cuxa et St-Martin-du-Canigou. Plus près de nous, s'inscrit une des périodes les plus tragiques de l'histoire du Languedoc, l'épopée cathare, au XIIIème siècle. On connaît l'ampleur de la répression et sa forte symbolique, les croisés du Nord affrontant le Sud afin d'éradiquer un courant religieux hérétique aux yeux de l'autorité papale et du roi de France. Villes incendiées, populations massacrées, châteaux assiégés, martyrs brûlés vifs, cette croisade (dite "des Albigeois") a laissé des marques profondes. Le souvenir de cette tragédie perdure encore de nos jours, couplé avec le désir de conserver une forte identité régionale, les panneaux "Pays cathares" et les nombreux guides en portent témoignage. Le Languedoc possède d'ailleurs un ensemble de sites qui illustrent parfaitement les différentes périodes de notre histoire. Au premier rang, vivant témoignage de l'architecture de défense du Moyen-Âge, la prestigieuse cité de Carcassonne, inscrite au Patrimoine mondial de l'humanité. C'est la plus grande forteresse d'Europe, avec son château comtal protégé par une double enceinte hérissée de tourelles et mâchicoulis. Ces puissants remparts semblent défier le temps. Comme ceux d'un autre remarquable témoignage du passé, la cité d'Aigues-Mortes, associée au souvenir du roi Saint-Louis qui, de ce port, embarqua pour les croisades.

Dans le domaine des moyens de communication, le Languedoc possède une réalisation remarquable du passé, le Canal du Midi. Sur plus de 240 km, cet ouvrage exceptionnel relie Sète à Toulouse, permettant la liaison entre la Méditerranée à l'Océan atlantique, d'où son ancienne appellation de "Canal des deux mers". Jadis parcouru par des barges chargées de tonneaux de vins ou de sacs de grain, il est devenu le paradis des plaisanciers recherchant une navigation paisible à travers des paysages bucoliques et de paisibles bourgades. Ses berges ombragées, ici par des platanes centenaires, là par des peupliers ou cyprès, invitent à la flânerie. Durant l'été les concerts de cigales y sont garantis.

Au-delà de sa notoriété en matière de tourisme familial construite sur l'attraction de son littoral, le Languedoc offre une remarquable diversité de sites et de curiosités. Il propose une palette de formules touristiques et de circuits de découverte des différentes régions, Cévennes, Causses, Aubrac et Margeride, Bas-Languedoc, périples en Roussillon, Corbières, des routes historiques, celle du Bas Languedoc, du pays catalan (de l'homme de Tautavel à Picasso), des routes thématiques, comme celles des vins (pays d'Oc, Minervois, Corbières, Roussillon...), celle de la via Domitia, de la Catalogne romane et baroque, des pêcheurs et des vignerons, des chemins de la soie (Gard), des verriers, tant d'autres... Et, en plus des chemins tout tracés, que de petits villages accrochés au sommet d'une colline où il fait bon bavarder avec l'habitant et découvrir ruelles pavées, calades, placettes avec fontaine, églises romanes et boulodromes sous les platanes!

Autre atout touristique de cette région, son engouement pour les fêtes. Païennes ou religieuses, elles sont nombreuses, tout au long de l'année. Souvent le folklore local, languedocien ou catalan, perdure à travers elles. Spectaculaires joutes nautiques, à Sète ou à Palavas-les-Flots. Courses de taureaux avec les corridas de Béziers, Nîmes et Arles. Ici la fièvre tauromachique est bien ancrée ! Fête des pénitents de la Sanch à Perpignan. Fêtes de la mer ou des pêcheurs. Fêtes des vins, du primeur ou du muscat. De l'olivier. De la cerise. Des muletiers. Et même de l'ours ! Fêtes médiévales. "Festa" d'oc. Fête de la sardane. La notoriété de ces manifestations démontre le fort attachement aux traditions.

On retrouve cette même marque en gastronomie. Région viticole par excellence, le Languedoc offre un grand choix de produits qui rappellent le soleil, la mer et la terre savoureuse. Fruits et légumes, huile d'olive, ail et plantes aromatiques, basilic, thym, romarin... Dans les recettes locales, huile d'olive et herbes des garrigues accompagnent aubergines, tomates, courgettes et poivrons, toutes les ressources de la pêche en mer et dans les étangs du littoral.

Une cuisine de soleil. Celle d'un pays où les gourmets sont à la fête...

Hôtels et maisons d'hôtes en Languedoc Occitanie

Aude | Gard | Hérault Lozère Pyrénées-Orientales