Le nom de la petite ville médiévale accrochée aux collines de l’arrière pays niçois est une invitation au bien vivre et plus encore, une ode à la beauté. Beauté des paysages de montagne au pied des Baous. Beauté des lointains azurés de la grande bleue. Beauté de ses remparts et de son réseau de ravissantes ruelles. De ses portes et de ses placettes, de son château et de sa tour. De ses vieilles maisons de pierre, protectrices, si fraîches quand le soleil embrase la Provence.

C’est à travers les arts que Vence s’est forgée une image internationale forte. Un peintre de génie y concourut grandement quand, en 1943, il s’installa à Vence. Matisse, dont le nom est désormais intimement lié à la ville qui abrite la chapelle du Rosaire, chef d’œuvre mondial d’art sacré, chef d’œuvre d’art total. Le peintre y consacra 4 années pour concevoir et réaliser l’ensemble, veillant au moindre détail, révélant aussi des talents d’architecte et de décorateur d’intérieur. Le contraste entre les blancs et les vitraux où explosent les couleurs qu’adorait le peintre y est saisissant. On l’appelle aussi chapelle Matisse ; le peintre la considérait comme son chef d’œuvre.

Depuis Vence s’est affirmée comme un des lieux incontournables de l’art contemporain, notamment avec les expositions du château de Villeneuve-Fondation Emile-Hugues (www.museedevence.com). L’exposition actuelle sur la « figure humaine » (construction du visage–effacement) avec des œuvres de Dubuffet et de Robert Malaval est passionnante (jusqu'au 7 novembre 2011).

A ce volet patrimoine et culture de la ville, il faut ajouter un pays vençois d’une beauté à couper le souffle. Tant de sites, villes et villages à voir et revoir : col de Vence, route des Crêtes, St-Paul la belle voisine (Fondation Maeght), les gorges du Loup, Grasse, les villages perchés… Et Nice et Cannes si proches… Nulle autre que Vence ne méritait mieux le qualificatif qu’elle se donne : « cité d’art et d’azur » (www.vence.fr).
Crédit photo Pierre Béhar 2010

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