L'écrivain Jean Giraudoux en faisant ce constat admiratif a résumé le défi.
Tout a été dit : quel Paris ? La capitale française dans ses attributs ? La prestigieuse "ville lumière" ? Celle des grands monuments et des musées ? De la plus belle avenue du Monde et des quartiers chics ? Des cartes postales et des visites rapides "Paris en 48 h" ? Des chansons ou des films à succès ? Des quartiers populaires ? Des bords de Seine ou des hauteurs de Montmartre ? La ville des intellectuels ou des "titis" parisiens ? Il y a cent Paris, il y en a mille. Tentons d'en évoquer quelques uns...

Le Paris de l'histoire de France. C'est la saga d'une petite île, celle de la cité. Conquise par les Romains. Devenue Lutèce. Choisie par Clovis comme capitale du royaume franc. Développée par les rois capétiens et leurs successeurs. Elle fut au cœur de tous les épisodes marquants de notre histoire, des guerres de religion, de la guerre de cent ans, du siècle des lumières, de la révolution de 1789, de la période napoléonienne, de la guerre de 1870 et des deux guerres mondiales du XXème siècle. Par trois fois le gouvernement français quitta Paris, trois moments des plus dramatiques pour la nation entière. A l'inverse, la Libération de Paris en août 1944 signa un moment de liesse populaire exceptionnel et un acte à valeur hautement symbolique pour l'ensemble du pays.

Le Paris des monuments historiques. C'est en grande partie pour les découvrir que les touristes affluent, de tous les coins du Monde. Ce sont eux que l'on photographie sous tous les angles. Aucun n'est le fruit du hasard. Chacun a sa propre histoire, a été élevé suivant un patient ordonnancement, selon des perspectives recherchées. Afin d'approfondir la relation avec l'incomparable patrimoine parisien, les guides de tourisme proposent des visites à thèmes correspondant aux goûts des différents publics : Paris gothique (Notre-Dame et Sainte-Chapelle), Paris des places royales, Concorde, Victoires, Dauphine ou des Vosges. Paris du siècle des Lumières, du second empire, de l'opéra et des grands travaux d'Haussmann, des hôtels particuliers, des fontaines et des jardins, etc. Chacun de ces lieux porte une histoire, souvent riche d'anecdotes, pose parfois des énigmes...

Le Paris des musées. Comme pour les monuments, il y a les très grands, mondialement connus, qui abritent des oeuvres, peintures ou sculptures, parmi les plus importantes de l'histoire artistique de l'humanité. Pour les contempler les amoureux d'art n'hésitent pas à traverser la planète : musées du Louvre, d'Orsay, du Grand Palais, d'Art moderne, de l'Orangerie, Marmottan, des Arts premiers, récemment ouvert, du Centre Pompidou, etc. A côté de ces "locomotives culturelles", qui ne sont plus à présenter, Paris compte également plus d'une centaine de musées d'une étonnante diversité de thèmes et d'un intérêt réel dans la conservation du patrimoine, des traditions, des cultures : musée de l'affiche, du cinéma, de la photo, de la musique, de l'homme, des sciences naturelles, des techniques, des personnages célèbres, des diverses civilisations, des costumes, de l'histoire religieuse, Cité des sciences et de l'industrie, Palais de la découverte, etc.

Le Paris de la Seine. On a souvent dit que l'histoire de la ville et de son fleuve était une histoire d'amour. En règle générale pour le meilleur, mais, en quelques épisodes (inondations), pour le pire. Pendant des siècles les voyageurs empruntaient les coches d'eau et l'essentiel du transport des marchandises, viandes et denrées alimentaires, charbon, bois, se faisait sur la Seine, navigable la plupart du temps. Le fleuve a joué un rôle crucial dans le développement de la ville. Les rives gauche et droite se sont construites autour du fleuve qui reste l'élément central de la cité, du paysage, avec ses quais, ses ponts, son animation aquatique, ses monuments. Les plus grandes places, Concorde, Invalides, Champ de Mars, la plupart des grands monuments, sont bâtis près des rives du fleuve : cathédrale Notre-Dame-de-Paris, Conciergerie, Louvre et Tuileries, bibliothèque nationale de France, Institut du Monde arabe, Institut de France, Trocadéro et, bien sûr, Tour Eiffel. De nos jours, le bateau-mouche est un excellent moyen pour une première découverte du coeur de Paris et des quais. Classés au Patrimoine mondial, ils restent pour les amoureux un lieu privilégié de balade romantique.

Le Paris des flâneurs. Pour les touristes qui aiment se promener le nez au vent, garder une part d'imprévu dans leur visite, Paris reste une ville merveilleuse. Balzac déjà écrivait : "Paris est un véritable océan. Parcourez-le, décrivez-le… il s'y rencontrera toujours un lieu vierge, un antre inconnu...". Il suffit de lever la tête pour découvrir des façades ouvragées d'hôtels particuliers, un porche qui ouvre sur une courette, une statuette dans une niche... De s'arrêter devant les vitrines des magasins, des plus prestigieuses aux plus modestes, qui participent au décor urbain. De pousser la porte d'un bistrot ou d'un café littéraire. De rechercher un petit air d'exotisme dans cette ville ô combien cosmopolite. On se retrouve nez à nez avec des rêves ou des folies d'architectes, maison chinoise, temple thibétain, palais tunisien ou temple assyrien ! Il suffit de gravir quelques marches d'escaliers à Montmartre pour découvrir les fameux toits de Paris, l'inextricable enchevêtrement couleur d'ardoises, de s'asseoir sur un banc d'un petit square de quartier ou d'un jardin public où s'ébattent les enfants, de pénétrer dans une église rencontrée au détour d'une rue, dans un atelier d'artiste du quartier Montparnasse ou dans un de ces cimetières dans lesquels reposent des grands noms, écrivains, savants ou artistes. La découverte est toujours au coin de la prochaine rue.

Le Paris des écrivains. A travers leur plume nous sont rapportés des moments importants de la grande et de la petite histoire de France, épisodes guerriers ou révolutionnaires, manifestations, vie des salons littéraires, embarras de la capitale ou folles nuits dans les cabarets. Au siècle des lumières, Voltaire, Diderot et les encyclopédistes, Beaumarchais et Marivaux racontent la vie parisienne ; au XIXème siècle, des œuvres majeures de Victor Hugo et de Balzac s'inspirent de la capitale, elle-même personnalisée dans les Misérables ou la Comédie humaine ; les romans de Zola décrivent avec réalisme la vie des quartiers parisiens populaires. Jusqu'à l'époque actuelle, des figures typiquement parisiennes donnent naissance à des personnages de romans, de pièces de théâtre ou de films, du populaire "titi" gouailleur à la concierge "pipelette", en passant par la marchande des quatre saisons, le bouquiniste des quais, l'émeutier, le bourgeois "snob" ou le clochard. Paris a toujours été une muse inspirant romanciers et poètes.

Le Paris des peintres. Depuis toujours Paris a été un lieu de création. A certaines époques elle fut la capitale mondiale des arts. Incontestable, incontournable lieu de rencontre et de création. Tout particulièrement pendant les premières décennies du XXème siècle où naquit l'art moderne. A Montmartre et Montparnasse se retrouvaient les artistes de tous les pays, peintres et sculpteurs, écrivains et musiciens. Parmi eux Picasso, Matisse, Braque, Modigliani, Man Ray, Max Jacob, Apollinaire, Jarry, Aragon, Breton, etc. Les impressionnistes, les cubistes, les fauves, les surréalistes, tous ! On connaît la destinée extraordinaire du Bateau-Lavoir, cette masure sordide de Montmartre, qui hébergea plusieurs génies en herbe. Ce fut un des hauts lieux d'effervescence des idées et de création artistique. Picasso y exécuta les "Demoiselles d'Avignon", le tableau manifeste du cubisme. A cette époque se révélèrent les Matisse, Dufy, Bonnard, Vlaminck, Derain, Cézanne, Van Gogh, Gauguin, Seurat, Renoir, Monet, Pissarro, sans oublier Toulouse Lautrec, peintre des cabarets et des chaudes nuits de la capitale.

Le Paris des chansons. Aucune ville n'a fait l'objet de tant de poèmes et de chansons. Que de ritournelles, de refrains sur la Seine, ses quais et ses ponts, ses places, rues, toits, bistrots, gares, sur les personnages typiquement parisiens ! La ville est souvent personnalisée en une jolie fille : "Paris reine du Monde, Paris comme une blonde, le nez retroussé, l'air moqueur...". Edith Piaf chante les "Mômes de la cloche".Yves Montand "...aime flâner sur les Grands boulevards". La Seine "roucoule, coule, coule, quand elle entre dans Paris". A la Libération, Paris en liesse chante : "C'est une fleur de Paris, du vieux Paris qui sourit".A toutes les heures du jour et de la nuit Paris vit. Jacques Dutronc chante "Il est cinq heures, Paris s'éveille...". Le noctambule fredonne "Une p'tit' station de métro, entourée de bistrots, Pigalle"... Mille refrains populaires.

Le Paris des magasins. Paris a la réputation d'être la capitale de la mode, la ville des grands couturiers, des stylistes, des plus grandes griffes. C'est la reine incontestée du bon goût. On parle de "chic parisien" comme référence. La "haute couture", née à Paris à la Belle époque, continue de participer à l'image internationale de la capitale et de la France. Les présentations des collections des grands couturiers parisiens suscitent toujours le même engouement des médias et entretiennent le rêve. Capitale de la mode vestimentaire, Paris l'est également pour ses bijoux, ses parfums que l'on peut découvrir dans les boutiques de luxe et les grands magasins. Certains de ces derniers font partie du paysage parisien et sont des lieux de visite aussi incontournables que la Tour Eiffel pour les touristes étrangers...

Le Paris de la nuit. La notoriété des grandes salles de spectacle, opéras, théâtres et salles de concert, de ses grands orchestres, n'est plus à faire. Elle est mondiale. En matière théâtrale quelle ville peut offrir 300 représentations chaque soir, dans tous types de répertoire, classique, de divertissement ou d'avant-garde ? Quelle ville peut offrir un choix aussi vaste, petites salles de spectacles, cabarets de chansonniers ou d'humoristes, boîtes de jazz, bars à vins musicaux ou bistrots branchés ? Sans oublier le "Paris by night", le "Gai-Paris", celui des plaisirs de la nuit, des cabarets et du French cancan...

Le Paris gourmand. S'il est une qualité qui colle bien à l'image de Paris c'est celle de son "savoir-faire culinaire". Il est légendaire. L'exemple le plus simple est celui de la baguette parisienne devenue symbole du pain français, comme le jambon de Paris, la galette des rois ou, plus insolite, des champignons de Paris qui poussaient autrefois dans les carrières de la ville. Dans le domaine de la cuisson des viandes on a inventé la cuisson "à la parisienne", synonyme de perfection. L'imagination au pouvoir, dans les plus grandes recettes et les plats du quotidien. C'est ici que l'on a le plus inventé car c'est ici qu'ont convergé les meilleurs produits des meilleurs terroirs. Et les meilleurs chefs ! Les plus grands d'entre eux sont souvent passés par Paris, ont exercé leur talent auprès des grandes tables de la capitale.

Si une ville du Monde devait recevoir le titre de n°1 mondial de la gastronomie, nombreux sont ceux qui désigneraient Paris.

Hôtels de luxe à Paris

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