Son littoral est riche de plages et de stations réputées. De quatre îles magnifiques, Oléron et Ré, Aix et Madame. Des ports légendaires de La Rochelle et de Rochefort, évocateurs du grand large. De terres généreuses, ici des espaces de productions maraîchères et viticoles, là de gras herbages ou marais sur lesquels glissent des barques à fond plat.
C'est un pays où la douceur du climat atlantique se retrouve dans la douceur de vivre. Un pays au patrimoine artistique important, qui fut au cœur de grands moments de l'histoire de France.

On sait que c'est à Poitiers qu'en 732 Charles Martel, roi carolingien, arrêta l'invasion arabe. L'histoire bégayait car, déjà, deux siècles auparavant, le souverain franc Clovis avait stoppé les Wisigoths près de là. Le Poitou se retrouva une fois de plus au cœur des luttes de pouvoir sous les Capétiens quand, au XIIème siècle, Aliénor, fille du duc d'Aquitaine et du Poitou, mariée au roi Louis VII, divorça puis épousa Henri Plantagenet, duc de Normandie. Ce dernier devenant roi d'Angleterre, son mariage lui apporta en dot la moitié Ouest de la France, de la Normandie à la Gascogne, des territoires plus vastes que ceux du roi capétien ! Entre la France et Angleterre s'engagea une lutte interminable. Le destin d'Aliénor d'Aquitaine, mère de Richard Cœur de Lion, connut bien des péripéties avant que, séparée de son second mari, elle s'installe à Poitiers et y constitue une cour qui connut un grand rayonnement. Un autre personnage féminin devait s'illustrer dans l'histoire de France quelques siècles plus tard, Diane de Poitiers, favorite du roi Henri II. Son destin est associé à un épisode tragique, celui des guerres de religions entre catholiques et protestants qui ravagèrent la France au XVIème siècle. La réforme, prêchée par Calvin, qui séjourna dans la région, fit de nombreux adeptes. La Rochelle demeura longtemps un bastion protestant. Les persécutions expliquent l'important courant d'émigration qui s'établit au départ de la région, à destination de l'Europe du Nord et de l'Amérique, principalement vers l'Acadie, au Canada.

Les amateurs d'art roman savent que le Poitou compte d'innombrables églises datant de l'époque des croisades et des sanctuaires jalonnant les chemins des grands pèlerinages, en particulier celui vers St-Jacques-de-Compostelle. La ferveur religieuse et les conditions de vie du début du XIème siècle expliquent une immense volonté de création artistique. La belle pierre calcaire du pays permit aux compagnons de réaliser des sculptures d'une finesse surprenante. L'art de la fresque connut un essor dont on trouve l'aboutissement dans les célèbres peintures murales bibliques de l'abbaye de St-Savin, classées au Patrimoine mondial de l'Unesco. Le chef-lieu de région, Poitiers, possède également des trésors architecturaux, parmi lesquels l'église Notre-Dame-la-Grande dont la façade présente un décor sculpté étonnamment expressif.

Les paysages de la région sont d'une extrême douceur. Les rivières n'en finissent pas de décrire des méandres dans la plaine côtière. La plus importante, la Charente, permit longtemps d'assurer le transport fluvial des marchandises, vers l'aval, les eaux de vie de Cognac, les pierres de taille, les papiers d'Angoulême, vers l'amont, le sel marin et le bois. De nos jours, l'agriculture tient toujours une place prépondérante dans l'économie locale. La réputation laitière des Charentes n'est plus à faire, de même que la production de Cognac et de pineau. Le cognac est obtenu par la distillation de vins blancs dans un périmètre strictement délimité, où le terrain et le climat jouent un rôle majeur, auxquels s'ajoutent les savoir-faire du vigneron, du distillateur et de "l'assembleur". Les grands cognacs vieillis en fûts des années durant s'exportent dans le Monde entier et y jouissent d'une très grande réputation.

Une des particularités de la région est la présence, en bordure de côte, de marais salants, où la terre et l'eau se mêlent si intimement, offrant des paysages empreints d'une douce poésie. La plupart sont devenus des parcs à huîtres ou des zones naturelles qu'affectionnent les oiseaux migrateurs venus des pays nordiques, un paradis pour toutes espèces de volatiles qui peuvent être observés à partir de certains sites aménagés. D'autres marais, crées à l'intérieur des terres par des dépôts d'alluvions au fil des siècles ont été reconquis à la manière des travaux hollandais dans les polders ; asséchés et drainés, ils ont permis de créer des prairies et des champs.

La façade maritime de la région est particulièrement attractive. La côte n'est jamais monotone, offrant d'immenses plages de sable fin, des falaises et caps, des baies profondes permettant de créer des ports. Les paysages, les ciels bénéficient d'une belle lumière, changeante en fonction des marées. L'influence maritime adoucit le climat de la région et lui assure un ensoleillement remarquable. Rien d'étonnant à ce que le tourisme se soit épanoui sur cette côte, en particulier près de l'embouchure de la Gironde. Sur cette "côte de beauté", la bien nommée, on ne présente plus Royan, la reine des stations. On trouve d'agréables sites, le phare de Cordouan, la forêt de la Coubre, le site de Talmont-sur-Gironde, l'intéressant zoo de La Palmyre, etc. Proches de la côte, les îles d'Oléron et de Ré, séduisent le visiteur le plus blasé par leur beauté sauvage, leurs villages de pêcheurs aux maisons basses, leurs petits ports aux embarcations multicolores et leur flore méditerranéenne. Ce sont des havres pour passer des moments paisibles, faire des promenades loin du bruit et de l'agitation, admirer les lumières et les ciels…

La Rochelle tient une place exceptionnelle avec son légendaire vieux port, gardé par deux tours d'entrée, qui a inspiré les peintres et les écrivains, et son pittoresque quartier ancien où est inscrit le passé maritime de la ville. C'est également la ville des installations portuaires modernes, des chantiers, un des lieux incontournables du monde actuel de la voile. L'autre grande ville au passé maritime exceptionnel est Rochefort, sur la Charente, située à quelques kilomètres du littoral. Elle fut choisie par Colbert pour défendre la côte Atlantique. De son fameux arsenal sortirent des centaines de vaisseaux, sa corderie fournit toute la marine à voile avant qu'elle soit détrônée par celle à vapeur. Rochefort, ville natale de l'écrivain voyageur Pierre Loti, respire la légende : c'est dans son port que La Fayette embarqua pour les Amériques ; c'est encore de là que partit la frégate "La Méduse" qui, aux débuts du XIXème siècle, connut une destinée tragique, peinte par Géricault.

En Poitou-Charentes le visiteur a l'embarras du choix. Il peut choisir la modernité et visiter le Futuroscope à Poitiers, parc européen de l'image animée, à la pointe des technologies de communication, ou assister au Festival de la bande dessinée à Angoulême ou aux Francofolies de La Rochelle. Recherchant la tradition, il peut emprunter les routes des églises romanes et abbayes du Haut-Poitou, celles des trésors de Saintonge ou des rois d'Angleterre (Plantagenet) ou celles des chemins de St-Jacques. Il peut également assister à des fêtes célébrant les traditions, celles des rosières, des vieux métiers, des alambics, de l'âne du Poitou, des produits locaux, chabichou et autres fromages, du melon, de la cagouille (escargot), des vendanges, etc. Les thèmes sont étonnamment variés.

D'évidence la gastronomie possède ici deux sources d'approvisionnement complémentaires, la mer et la terre. Les recettes locales accommodent à merveille aussi bien les produits de l'élevage, agneaux ou porcs, les légumes printaniers que des poissons et des crustacés du littoral. Le bassin de Marennes-Oléron, berceau de la conchyliculture, a une réputation qui n'est plus à faire, l'appellation est mondialement connue, notamment pour les fameuses "fines de claire". La gastronomie charentaise ou poitevine réserve d'agréables surprises, c'est une des plus variées et inventives qui soient.

La table charentaise ou poitevine fournit l'heureux complément aux beautés des paysages et aux richesses du patrimoine.

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