Si on vante souvent la douceur du climat de cette partie de l’île et on rappelle les bienfaits du courant du Gulf stream - comme en apporte la preuve de splendides jardins- on se doit aussitôt d’y ajouter l’exceptionnel intérêt aussi bien de l’intérieur de la province que de ses merveilleuses côtes.

Au centre du Munster figure un des sites les plus symboliques du pays, Rock of Cashel, haut-lieu de l’Irlande chrétienne des origines (cathédrale, château, tour…). La ville la plus importante est celle de Cork, excellent point de départ vers le littoral Sud de l’île lequel révèle d’impressionnants paysages, une succession sans fin d’estuaires et de falaises. De minuscules routes se frayent un passage à travers le relief vallonné de l’intérieur ; elles serpentent et débouchent soudainement sur des belvédères où s’offrent des points de vue à couper le souffle. Loin du Monde, loin du bruit… hors de celui de l’Océan et des cris des mouettes qui se livrent à des exhibitions dans le ciel. Toujours en bord de mer, la ville de Waterford s’est taillée une réputation mondiale dans la fabrication du cristal ; il a fait sa prospérité.

Au Sud-Ouest, les presqu’îles du Kerry (Beara, Iveragh, Dingle) jouissent d’une grande réputation pour leur pittoresque. Elles constituent une succession d’avancées montagneuses vers l’Atlantique. De longs bras de mer (Bantry bay, Kenmare river, Dingle bay) pénètrent profondément les terres. Sur les rives de merveilleux jardins prospèrent, riches d’étonnantes et rares variétés exotiques. De pittoresques bourgades ou des ports (Glengariff, Bantry, Dingle…) invitent à faire des haltes, tandis qu’à quelques encablures de la côte, une multitude d’îlots offrent des havres de tranquillité.

Le Ring of Kerry (180 km) est un des circuits les plus prisés des touristes. Une route panoramique fait le tour de la péninsule d’Iveragh. Elle permet de découvrir des paysages grandioses où montagne et mer sont intimement imbriquées. L’homme se sent minuscule face à cette puissante nature. Et pourtant, des forts, datant pour certains de l’époque préhistorique, témoignent d’une occupation très ancienne par l’homme.

La ville de Killarney, s’étend au pied du massif montagneux le plus élevé d’Irlande, les Macgillycuddy’s Reeks, et d’un immense lac. Ses jardins sont réputés pour leurs rhododendrons géants qui colorent le paysage au printemps. Un parc national a été créé pour protéger ces beautés de la nature.

La Shannon valley a depuis les origines formé une voie de communication importante. Des vestiges de monastères portent témoignage, notamment celui de Clonmacnoise remarquable par ses tours et croix ouvragées et par ses nombreuses églises.

Plus au Nord le Burren se distingue par son aspect rude. Il présente un immense plateau pierreux dont les terrasses peuvent surprendre le visiteur tant le paysage est minéral, par endroits lunaire. Plus touristiques sont les côtes de cette région, les Cliffs of Moher. C’est un des sites naturels les plus spectaculaires du pays avec des falaises atteignant 200 m de haut. Les points de vue y sont vertigineux…

Photos © Comité du Tourisme d'Irlande

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(*) ancienne province historique du Munster (comprend les comtés de Tipperary, Waterford, Clare, Limerick, Kerry et Cork)

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